中国男子篮球职业联赛主要包含CBA和NBL两大联盟，二者虽属同一等级，但定位各有侧重。CBA成立于1995年，更注重实战竞技，是中国篮球最高水平的职业赛事。NBL则成立于1996年，最初名为CNBA，以表演和娱乐为主要特色，强调比赛的观赏性。

早期CBA实行升降级制度，当时还有甲B和乙级联赛。2004年，CBA取消升降级，许多原属甲B和乙级的球队转入CNBA。同年，CNBA更名为CBL。由于2005年中国男子棒球联赛也简称CBL，篮球CBL遂改名为NBL，并沿用至今。

由于球队实力和球员水平相对有限，NBL更多以娱乐化、表演化的形式呈现，竞技强度不如CBA。加之地方体育局资源多投向CBA，导致两个联赛在经济投入、关注度与知名度上差距逐渐拉大。

尽管如此，NBL依然具有重要意义。它为众多民间篮球爱好者提供了走向职业赛场的途径，让那些或许身体条件不及专业运动员，却同样热爱篮球的人，有机会凭借爱好谋生，延续自己的篮球梦想。